El creciente desarrollo del
turismo en relación con el ambiente natural muestra que existe la búsqueda de
nuevas formas de interacción entre los seres humanos y la naturaleza. Siendo el medio ambiente la materia prima del turismo,
resulta imperativo buscar un punto de equilibrio entre el uso y la protección
de los atributos naturales para que el atractivo turístico se perpetúe en el tiempo.
La protección y el manejo del ambiente natural influenciado por el hombre,
según Boullón (2000), un tema de interés y responsabilidad para los agentes
involucrados en el fenómeno turístico y reclama una postura ética de estos
agentes en las comunidades anfitrionas y en los ambientes visitados.
Según Ceballos-Lascuráin
(1998) y Pires (2002), el ecoturismo propone integrar los principios de
sustentabilidad en todas sus instancias (ecológica, económica y sociocultural)
con el carácter educativo de la experiencia del turista en la naturaleza
preservada. Además, significa un compromiso con la comunidad local en el
proceso de planificación y gestión de la actividad en largo plazo.
En lo que respecta a la
conservación de los ecosistemas, a partir de 1970 la actividad privada se ha
extendido fuertemente en el ámbito mundial lo cual incluye también a América
Latina. No obstante, este es un fenómeno poco conocido científicamente. La
Reserva Particular de Patrimonio Natural (RPPN) es la categoría de área protegida
brasileña que, desde 1990, oficializa la iniciativa voluntaria del propietario
privado para contribuir a la conservación de los ecosistemas. En estos
espacios, la actividad turística es uno de los usos públicos legalmente
permitidos y el ecoturismo es la modalidad con mayores posibilidades de
integrar la conservación con el uso del ambiente natural en las reservas
privadas (Salvati 2004).
La relación entre ecoturismo
y conservación en tierras privadas fue el eje central de este estudio. El
objetivo fue evaluar la importancia de las Reservas Particulares de Patrimonio
Natural (RPPN's) para el ecoturismo.
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